如果要选出美国历史上最伟大的三位总统，最有可能当选的，会是华盛顿、林肯，以及小罗斯福。

　　前两者，大多数中国人不会陌生。华盛顿乃结束英国殖民统治的美国立国之父，林肯则解放黑奴，挽救了濒临瓦解的联邦，两人都建下旷世功勋。但说到小罗斯福，好些人就可能感到陌生了，究竟这位总统有何丰功伟绩，可以名垂不朽呢？

　　最易想起的，定是他带领美国克服经济“大萧条”，打赢“二战”，让美国否极泰来，实际上他的贡献不止于此。

　　诺贝尔经济学奖得主克鲁格曼对罗斯福可谓推崇备至。他说在20世纪30年代罗斯福推行“新政”之前，美国是一块贫富悬殊、经济上充满不平等的土地，后来情况得以改变，财富能够让大部分人雨露均沾，中产阶级得以形成和壮大。这并非随着经济成熟自然而然出现的，而是国家强力介入的结果，这种政府干预，就是罗斯福推行的“新政”。

　　克鲁格曼指出，罗斯福新政当中有三大政策，一是对富人大举加税，二是支持工会力量大幅扩张，三是借着战时薪资控制来缩小薪资差距。这些举措极大地扭转了国家贫富悬殊、经济极不平等的状况。克鲁格曼说：“很多右派会认为，如此激进的平等化政策会摧毁诱因，进而毁灭经济。对获利课重税会导致企业投资崩溃；对高所得者课重税会造成企业精神和个人创业萎缩。强大的工会将要求过度的加薪，带来大量失业和阻碍生产力提升。”结果是，“新政”成功地让所得平等化持续了很长时间——超过三十年，而那段时期正好是美国史无前例的繁荣期。

　　罗斯福这样一个伟大的政治领袖，改写了美国的历史，把美国改造成一块较为平等的土地。

　　不说可能有人不知道，罗斯福其实是富家子弟，他当总统后的所作所为，可以说是出卖了自己的阶级。是什么原因导致他如此体恤民间疾苦呢？

　　原因之一，就是他的太太，对，就是电影《当总统遇见皇上》中，那个好胜、倔犟、几乎不近人情的女人——伊莲娜。

　　伊莲娜是一个女强人，她是第一位高调并广为人知的美国第一夫人。年轻时她已经热衷于政治和公益事业，是一个热心的义工。她甚至要影响男友，让他也变成同样对社会尤其是基层充满理想和关怀的人。她总是故意要年轻的罗斯福，在傍晚时分到她当义工的基层社区去接她，让他增长见识。

　　伊莲娜对一件事津津乐道。有次罗斯福帮她送一名病童回家，那是一栋破旧的大厦，没有电梯只有楼梯，一向养尊处优的罗斯福倒也不介意多走几层楼梯，但到了幼童家，才发现那是一个散发着恶臭的小房子，里面竟然挤了一家人。这让罗斯福脸色发白，他惊讶地说：“我的天啊！我不知道这样的地方竟然能够住人！”

　　伊莲娜后来回忆说：“我希望他能看看人们是怎样生活的。我的想法起到了效果，他看到人们是怎么生活的，从此就铭记于心。”

　　罗斯福从年少时的花花公子，蜕变成一个有理想并关怀弱者的从政者，伊莲娜功不可没。

　　如果罗斯福没有结识并迎娶这位太太，美国过去一个世纪的历史是否会改写呢？

　　有人会说：“历史哪有‘如果’？”

　　历史真的没有“如果”吗？

　　美国近年有一本十分有趣的书《What If？》。正如书名所述，它是由一群享有盛名的历史学者联合撰写的，他们运用丰富的史学知识和想象力，设想在很多历史的关键时刻，一个细微的决定，或者一个偶然因素，如何改变历史的进程。这本书实在太受欢迎，后来又出了第二部。

　　书中有一个有趣的话题，由历史学家Geoffrey Ward探讨，罗斯福在迈向总统宝座的路上，如果在七个“如果”中，有任何一个真的发生，他的政途将会改写。那些“如果”包括：

　　如果在1921年，当政敌磨刀霍霍，准备以他的一宗丑闻来大肆修理他时，他若不是患上小儿麻痹症暂时退出政坛，而其政敌又放虎归山，他的政治生命是否会从此完蛋？

　　如果在1933年2月，罗斯福刚当选后出席一个露天集会时，他没有拒绝一个记者的请求，站起身让他拍照，让行刺歹徒的子弹顺利射中，那么他还会有命当总统吗？

　　最有趣且与前述有关的，如果那位让青年罗斯福神魂颠倒的美女没有拒绝他的求婚，让他在失落之余找了伊莲娜当“爱的替身”，他是否由始至终也只是一个玩世不恭的花花公子？

　　历史，原来并不是那么必然，它真的有很多可能。