从前，乌法省有个巴什基尔人，名叫伊利亚斯。他父亲给他完婚后只一年就去世了，留下一份微薄的产业。那个时候伊利亚斯有7匹母马、两头母牛、20只绵羊。但他是个好当家人，渐渐发迹。夫妻俩起得最早，睡得最晚，整天忙碌，一年比一年富。伊利亚斯就这样在辛勤劳动中生活了35年，积攒了很大一份家业。

　　他总共有200匹马、150头牛、1200只羊，雇着男仆放牧马群、牛群和羊群，雇着女仆挤马奶、牛奶，做马奶酒、奶油和干酪。伊利亚斯要什么有什么，地方上的人都很羡慕他的生活，说：“伊利亚斯真有福气，样样齐全，事事称心。”有钱有势的人纷纷前来攀附，甚至不远千里而来。伊利亚斯一律接待，一律宴请。无论来者是谁，都要给他端上马奶酒、热茶、果汁、羊肉。客人一到，立刻就宰羊。客人多的时候，还要宰马。

　　伊利亚斯本来有两儿一女，都已成婚。当伊利亚斯还穷的时候，两个儿子跟着他劳动，放牧马群、牛群。等到他富起来，儿子们就都养娇了，有一个还酗酒。大儿子打架被人打死，小儿子娶了一个厉害的媳妇后就不听爹的话了，伊利亚斯只好跟他分家。

　　伊利亚斯跟小儿子分家的时候，给小儿子一座房子和一些牲畜，他的产业就减少了。不久，他的羊闹瘟疫，死了许多。接着是荒年，干草收不上来，那一冬又死了许多牲畜。后来最好的一群马也给吉尔吉斯人抢去。伊利亚斯的产业越来越少，景况越来越差。他的精力也不如从前。等他70岁时，他竟靠卖家当度日，卖掉了皮袄、地毯、马鞍、马车，最后把牲畜也卖光。他不知不觉地成了穷光蛋，到了暮年还不得不带着妻子出去做工。他的全部财产只剩下一身衣服、一件皮袄、一顶帽子、一双皮鞋和套鞋，还有妻子，也是老太婆了。分出去的小儿子远远地离开了家乡，女儿也死了，没有人来照顾两个老人。

　　邻居穆罕默德·沙赫很同情两个老人。他自己不穷也不富，还能平安度日，为人很好。他想起伊利亚斯当年如何慷慨好客，很同情他，对他说：“伊利亚斯，你和你老伴就到我家来住吧。夏天你可以根据自己的体力在我的瓜地里干点活儿，冬天帮我喂牲口，你老伴就挤马奶，做马奶酒好了。我管你们吃穿，需要什么只管说，我会给你们。”伊利亚斯向邻居道了谢，带着妻子到他家去当雇工。起初觉得吃力，渐渐也就习惯了。两个老人在那边住下来，根据自己的体力干活。

　　主人雇这样的人来给他干活很合算，因为两个老人本来是好当家，样样明白，事事在心，干活不惜力。只是主人看到原先那么气派的人如今败落到这步田地，心中不免难过。

　　有一次，从远方来了几个亲戚，教士也来了。主人叫宰羊，伊利亚斯把羊剥了皮，收拾干净，煮熟了给客人们端去。客人们吃罢羊肉，喝过茶，开始喝马奶酒。他们和主人都坐在地毯上，靠着绒毛垫子，边喝马奶酒边聊天。伊利亚斯收拾完毕，从门口走过。主人看见了他，就对一位客人说：

　　“你看见这个从门口走过的老头了吗？”

　　客人说：“看见了，怎么啦？”

　　“他本是我们这的首富，名叫伊利亚斯，也许你听说过。”

　　客人说：“怎么没听说？虽然没见过面，可是久仰大名。”

　　“现在他什么也没有了，在我家当雇工。他老伴也跟着他，在这儿挤马奶。”

　　客人听了觉得稀奇，连连摇头，口里啧啧道：“是啊，看来福气就像车轮一样飞快地向前滚，一会儿把这个人举上去，一会儿把那个人放下来。老头挺伤心吧。”

　　“谁知道啊，他不声不响地过日子，活儿干得挺好。”

　　客人又说：“能跟他谈谈吗？问问他日子过得怎么样。”

　　“行啊！”主人说着向门外喊道，“老爷爷，你来喝点马奶酒，把老奶奶也叫来。”

　　伊利亚斯带着妻子进去。他先向客人们和主人问了安，念了祷词，然后才在门边盘腿坐下。他妻子走到帘子后面，跟女主人坐在一起。

　　他们递给伊利亚斯一碗马奶酒。伊利亚斯向客人们和主人祝了酒，施了礼，呷了一口，放下碗。

　　一位客人对他说：“老爷爷，你看着我们，想起你从前的好日子，心里难受吗？从前的好日子你是怎么过的，现在这苦日子又怎么过呢？”

　　伊利亚斯笑了笑，说：“让我来跟你讲我的福和祸，你可能不相信。你最好问我老伴，女人心里想什么，嘴上就说什么，她会把事情原原本本告诉你。”

　　客人就向坐在帘子后面的人说：“喂，老奶奶，你说说，你怎么看从前的好日子和现在的苦日子。”

　　老太太在帘子后面说：“依我看，我和我老头一块儿过了50年，一直在找福气，可是没找着。一年多前我们什么也没有了，来这儿当雇工，现在倒找着了真正的福气，别的什么福气我们都不要。”

　　客人觉得稀奇，主人也觉得稀奇，竟欠起身来，拉开帘子，想看一看老奶奶。老奶奶交叠着两只手站在那里微笑，眼睛望着她的老头，老头也在微笑。

　　老奶奶又说：“我说的是真话，不是笑话。我俩找福气找了50年，家里富裕的时候总找不着，现在什么也没有了，出来当雇工，反倒找着了再好不过的福气。”

　　“你们现在的福气是什么呢？”

　　“我们家富裕的时候，我和我老头没有一点闲工夫，连说说话，想想自己的灵魂，向上帝祈祷的工夫都没有。一天到晚操多少心啊！客人上门，得操心拿什么招待，送什么礼品，可别让人说我们的不是。客人一走，我们得去看雇工们是不是偷空歇着，大吃大喝；得去看，别丢了什么东西——罪过埃我们还得小心，别叫狼咬了马驹牛犊，别叫贼把马群赶跑。上了床也睡不着，生怕羊羔给母羊压死，夜里得起来去看。刚放下心来，又担心过冬的饲料不够。这还不算，我跟我老头总拌嘴。他说得这么办，我说得那么办，这就吵起来啦，罪过埃这些年我们愁这愁那，罪上加罪，没过一天好日子。”

　　“那么现在呢？”

　　“现在我跟我老头一早起来说的都是恩爱话，和和气气，没什么可争吵，没什么可担心，只想着怎么给主人干。我们有多大力干多大活儿，高高兴兴干，不让主人吃亏。干完回来有现成饭吃，有马奶酒喝。冷了，烧干粪烤火，皮袄也有。也有工夫说说话，想想自己的灵魂，向上帝祈祷了。我们找福气找了五十年，现在才找到。”