一个6岁的孩子，要用自己的名义，跟一个国家签下还政于民的合同，这个乍听之下令人匪夷所思的事情，真实地发生在1912年2月12日。这个孩子叫溥仪，帝号宣统，清朝最后一个皇帝。
这天早上，北京，紫禁城，懵懵懂懂的溥仪跟随隆裕太后来到养心殿，举行最后一次早朝典礼。这一次的典礼与往常不同，面对领着小皇帝坐在金銮宝座上的隆裕太后，大臣们不再像过去那样磕头，而是三鞠躬。
与典礼形式之变相对应的，是权力实质之变。在这个最后的早朝典礼上，这对孤儿寡妇要颁布退位诏书，晓谕天下，皇帝要把统治权交付给全体公民。
隆裕太后是慈禧太后的侄女，光绪皇帝的老婆，溥仪的伯母。在慈禧太后和光绪皇帝双双死去、溥仪继承皇位之后，这个40岁的寡妇根据姑妈的遗嘱，抱起3岁的皇帝，走上金銮殿，对重大事件发布命令。
悲痛中，隆裕太后迟迟不肯在早已起草好的退位诏书上盖玉玺。这份合同是晚清最后一个状元和他的幕僚们起草的，全文300来字，表达了4层含义：
第一层含义是退位的背景：革命党发动武昌起义，很多省响应革命，纷纷独立，皇室与革命党举行南北和议，前后两个多月，迟迟没有结果，搞得华夏沸腾，生灵涂炭，民不聊生，可见，“国体一日不决，民生一日不安”。
第二层含义是人民的意愿：共和是大多数人民的选择，是人心所向。
第三层含义是太后的态度：既然人民选择共和，我就不能只顾我爱新觉罗这个家族的尊荣，而置人民意愿于不顾。所以，外观大势，内审舆情，皇帝要将统治权归诸全国，定为共和立宪国体。
第四层含义是太后的命令：在这个辞旧迎新的历史时刻，请袁世凯全权负责组建临时政府，商讨中华民国统一大计。我和皇上呢，提前退休，做个局外人，优哉游哉地过几天舒服日子，一辈子享受民国的优待，以乐见其成的姿态，期待着国家长治久安，人民安居乐业。
你看这诏书，审时度势，深明大义，坦坦荡荡，一副识时务者为俊杰的架势，怎奈，隆裕太后和大臣们几度落泪，几度哀号，道出了诏书的虚伪，退位的无奈。说到底，如果没有革命党闹事，袁世凯逼宫，隆裕太后怎么舍得结束清朝268年的统治。
眼见隆裕太后泪洒诏书，迟迟不肯盖玉玺，外交大臣上前劝慰，事已至此，就请您保重身体，反正优待条件已经定下来了，您就放心退养吧。
这个外交大臣所说的“优待条件”，就是南北和议时，皇室代表和革命军代表谈判后形成的《关于大清皇帝辞位之后优待条件》《优待皇室条件》。如果说退位诏书是一份“主合同”，“优待条件”就是“从合同”，相当于承诺与保证，只要你大清皇帝宣布赞成共和国体，中华民国成立之后，就给皇帝和皇室一系列优待条件，像诏书中所说的，一辈子享受民国的优待。
“共和”这个词是中国的，《史记》中有，隆裕太后可能知道。说的是西周时期国王跑了，大臣执政的往事。这是清帝退位前中国历史上唯一一段没有君主的时期。那时候，两个大臣共同执政，商议着办事。
“共和”这个观念是欧美的，这一点，隆裕太后可能就不知道了。通俗地说，在欧美，那些不愿意接受君主世袭统治、不相信君权神授的人，把这个观念发扬光大，变成主权在民的共和制度，说，非经公民选举，任何人不得领导国家。
晚清时期，认同欧美共和观念的中国人，为了翻译这个观念，就从古老的《史记》中找出“共和”这个词，反对主权在君，要求主权在民。主权在民，就是公民掌握国家权力。
我猜，隆裕太后命令清帝退位之时，并不明白共和的本质。她只在乎退位之后的优待条件能否落到实处。
简单地说，所谓优待条件，就是“五个一”：
一个是荣誉，皇帝退位了，尊号不废，照样称“皇帝”，中华民国像对待外国元首那样以礼相待。那些王公贵族也一样。
一个是工资，退位之后，中华民国每年拨付400万元。
一个是住房，暂住紫禁城，日后搬到颐和园。
一个是祖宗，宗庙和陵园永远供奉，由国家派兵保护。
一个是财产，皇帝的私有财产，皇族成员的私有财产，国家予以保护。
26天之前，还是在养心殿，溥仪看到隆裕太后坐在养心殿东暖阁的炕上，用手绢一个劲地抹眼泪，一个又粗又胖的老头子跪在她的面前，满脸泪痕。长大以后，溥仪明白，他们双双哭泣的原因，是这个叫袁世凯的老头子向隆裕太后直接提出了退位问题。他对她说：“自古无不亡之国。亡国之君，身受杀戮，古今中外，斑斑可考。”见隆裕太后受到惊吓，他借机劝她接受优待条件，认为这是古往今来绝无仅有的创举。
革命党武昌起义之后，隆裕太后期待袁世凯挽狂澜于既倒。岂料，审时度势的袁世凯养敌自重，占领汉阳之后，按兵不动，没有乘胜追击进攻武昌，而是暗示革命党谈判：我帮你们赶走皇帝，你们同意我做大总统。同样审时度势的革命军同意了袁世凯的条件，并使用成立南京临时政府的“激将法”，迫使袁世凯和清廷早做了断。
如此背景下，袁世凯不能再拖了，他开始逼迫清帝退位。可能是良心愧疚，可能是担心皇室拼命，也可能是因为别的什么，袁世凯建议南京临时政府按他所说的，提出“优待条件”，让清帝“光荣退休”。后来，他指使亲信在御前会议上提出清帝退位和优待条件，有个激进的皇室成员会上表示反对，他便唆使革命党把他暗杀了。再往后，他唆使群臣密奏隆裕太后，以法兰西革命绞杀国王的前车之鉴，吓唬没读过法兰西革命史的她。于是，隆裕太后只能一把鼻涕一把眼泪地跟他讨论优待条件了。
现在，隆裕太后正式答应了，并在最后一次早朝典礼上颁布退位诏书。而袁世凯——这个曾经誓言决不辜负孤儿寡妇的人，却没有出现在这个历史场景中。隆裕太后不顾劝慰，不停地哭。眼见劝慰没有什么效果，那个事实上忠于袁世凯的外交大臣，好像猛然想起什么似的，对她说，革命党发来了紧急电文，如果正午之前清帝不能如约退位，他们就收回优待条件。
恐吓果然比劝慰有效。隆裕停止了哭泣，愣了片刻，抬手交出诏书，让人盖上玉玺，昭告天下。
一个终结中国两千多年封建帝制的历史时刻，就这样结束了。
回头看，这个历史时刻充满了悲伤、潦草、无奈、不堪，没有大历史的宏大叙事，没有诏书字面上的谦恭、高调、明理、欢愉，留给后人的除了几张纸，还有纷繁的评说。
持革命派观念的人说，对比法国大革命中被绞死的路易十六、英国资产阶级革命中被绞死的查理一世，清帝以退位换取优待条件的那几张纸，表明辛亥革命这个资产阶级性质的革命，具有妥协性、不彻底性。
持宪政派观念的人说，清帝退位，对皇室而言，是耻辱的，也是光荣的。那几张昭示天下的纸，是光荣革命的象征性文本，是一份对清廷、对革命党都有约束力的建国契约，使得起初模仿法国大革命的辛亥革命，最终以谈判的方式，走了英国革命的道路。
我赞成宪政派的观念，我感动于退位诏书的问世。农历腊月二十五的那个早晨，昭告天下的退位诏书，作为一份具有宪法意义的法律文件，告诉全体公民，此后，这个挂了几千年龙旗的国家，要挂共和旗，这个走了几千年专制路的帝国，要走宪政路。
