《老人与海》描写一个经验丰富的渔人，在海上架着钓竿抛下钓饵，漂流了几十个昼夜，终于捕得一条大鱼，打破了一切渔夫的纪录。这个伟大的渔翁抛出钓丝以后，水面以下，属于命运，“因为不知道什么时候有鱼上钩，也不知道上钩的鱼究竟有多大。”水面以上，属于意志，“他要端坐船尾，昼夜守候，虽然极其疲劳辛苦，但他绝不终止。”

　　强调命运支配一切的人，会说渔夫可以高卧舱中，顺其自然；另一种完全相反的论调则说，只要人出海，必定可以捕到一条鱼且它比你的船还长。这两种说法，都不能给人生正确的指导。唯有两者折中、调和、兼顾，庶乎近于古人说的“尽人事，听天命”。