十多年前我应邀访问斯图加特大学，到德国联邦统计局联邦人口研究所实习，那时候，感觉中国离普通德国人的生活很遥远。在他们的头脑之中，中国几乎是一片空白。

　　随着经济的发展，中德之间的交流也热络起来。我也经常邀请中国企业家到德国访问。一次带领企业家访问法兰克福附近的一个城市，市长亲自接待。德方参加的还有经济促进中心主任、几个企业家和一所大学的校长。市长首先对该市的基本情况和企业做了介绍，然后开始交流。中国企业家们提出一个又一个问题：“你们市长为啥没有公车？”“你们除了财政拨款之外是否还有别的收入？”“政府如何管企业？”等等。当然，市长的回答令中国企业家感到很意外。他说，德国的市长都没有公车，政府的预算除了拨款之外没有别的收入；企业只要照章纳税，政府不会，也不允许去管企业的事情。听了这话，我估计中国企业家有些不理解：既然如此，还要你这个政府干吗？

　　这是一个好问题。中国企业家习惯了政府的大包大揽，政府如果不严格管理，企业还不见得适应呢。对于德国企业而言，政府的任务是创造良好的市场环境、鼓励市场竞争、规范市场秩序。我经常对中国企业家讲，凭你们的聪明才智到德国发展，一旦少了那么多的行政束缚，该会爆发出多大的活力来？当然，也有中国企业到德国后并不成功的，原因在于，在纯粹的市场环境之中，没有了政企结合、官商勾结，反而感觉赚钱很困难。在这些人看来，把一些好处给了官员，换来的是容易赚钱的项目和更大的利润。对于那些适应市场的企业而言，反而是如鱼得水，越来越壮大。

　　这就是中国与德国之间的差距之一。在德国待的时间长了，观察到的差距越来越多，比如空气质量很好、自来水可以直接饮用、奶粉无毒、水果无农药残留、交通便利准时、人与人之间礼貌相待、医疗和教育免费、退休后有钱花。最重要的是官员没有三公消费，还不能随便吓唬老百姓，民众见到官员没必要害怕，反而是官员要拍老百姓的马屁。如果这届政府干得不好或者你无缘无故不喜欢，可以投票给另外一个政党。

　　原以为这么好的国家世界上并不多，看了王冲先生的新书《差距》之后才发现自己落伍了。我们的近邻日本竟然也和德国一模一样：对低收入的人群，孩子免费上幼儿园，还可以享受免费午餐。即使是贫穷家庭的孩子也生活得很有尊严，比如孤儿住的是两人一间的单元房，里面有厨房、卫生间。日本也有钉子户，政府并不敢强拆。对于中国与日本之间的差距，一位日本经济学教授跑遍半个中国后得出结论：“说差距100年有些夸张，差距50年有些保守，差距应该在80年左右吧。”这一观点与我对中德之间差距的判断大同小异。

　　我经常说，你可以不喜欢日本，但一定要重视这个国家。中国和日本的差距还相当大。即使中国的GDP已经超过日本，但人均收入还是差得很远，尤其在软实力方面相差可能不止100年。再看书中描写的美国：美国高官出门没有前呼后拥，在政府之外还有个问责局，专门和政府对着干。滑稽的是这个典型的资本主义国家竟然有更多的社会主义元素。奥巴马上台后致力于建设一个“人人有医保的社会”。在奥巴马的改革中，对通用公司的破产保护、对金融机构的改革无不折射出社会主义的特征。

　　一个国家如何增强核心竞争力，如何做到民富国强？细细品味王冲先生的《差距》，给了我们一些启示——一、经济持续稳定的发展必须有制度作为保证。二、这种制度必须尊重人性，并且具有包容的特点，保障个人的权利是制度的核心。三、无论是西方还是东方，人类必须遵循一些共有的价值，如民主、博爱、互助等。只有这样，社会才能真正稳定和谐，国家才会长治久安。