我读《皇帝的新装》，读得蛮痛快，倒不是因为小孩说出了真相，让我们看了一回皇帝大出洋相，而是因为小孩说了皇帝没穿衣服后，皇帝不曾派遣“克格勃”来抓小孩，这小孩并没被关禁闭或被枪毙啊，这确实让人心情愉快；若读了《慈禧的箱子》，痛是肯定的，痛之后是快哉吗？恐怕是苦吧——嗯，揭大清国之真相，不会有痛快，只会有痛苦。
阎敬铭不是小孩，要算也只能算是个老小孩，年纪一大把了，还是那么天真。阎在军机处时，见内务府承办皮箱百口，每口开银六十两，他就跟慈禧说：“政府搞采购，本来该是低价才对，为何搞一只箱子要报销那么高的价？”慈禧便问：“这话怎么说？”老阎说：“外间购买，每口至多不过六两，今已十倍矣，则内务府浮冒之弊，可想而知。”“是吗？是吗？”太后摇头曰：“真的是吗？你没骗我吧？恐无此便宜也。”
阎敬铭真个是老小孩，本该跟慈禧扯回闲谈算了，慈禧舒畅，自己也高兴，他却信誓旦旦地对慈禧说：“我说的是真的，骗谁也不敢骗老佛爷是不是？您不相信？还不相信？那我们就去试一试，看我用六两银子能不能买到同品牌同型号同质量的箱子来。”太后说：“好，既如此，尔试代我购买百口。”两人拉了钩，自然还有附加条款，规定了期限——“并予以半月之限”。
哪里要半月，半天就OK。阎敬铭与慈禧打了赌，不是转身就走，而是继续东扯西扯，扯得两人都疲沓沓的了，阎敬铭才退了出来。稍事休息后，他喜滋滋东市买皮箱，兴冲冲西市买皮箱，急忙忙南市买皮箱，忧忡忡北市买皮箱，偌大的北京市都跑遍了，从超市到供销社，从地摊到百货店，从国营商店到个体户，整个北京城，皮箱都缺货。
阎敬铭急得冒汗，半个月快到了，跟老佛爷夸的海口何以兑现？打赌也不能跟老佛爷去赌啊。北京城是买不到了，去天津买吧，天津还便宜些。“阎无奈，只得函令天津当道，派人选觅，克日解京。”顺便说一句，阎敬铭在户部当部长，财政部一把手啊，还兼任了军机处大臣——首长机要秘书，他权力是有的，一个电话打去天津，天津哪有不买账的？一口皮箱六两，百口六百两，不用户部拨款，天津财政承担，也不过是鸟大的事。阎敬铭不着急，在家里静候佳音。
阎敬铭等啊等，等了好几天，天津那头什么消息都没有，“已而寂然！”既不说有箱子，也不说没箱子，连信都不回一封——阎敬铭有权力，比阎敬铭更有权力的发来了话，谁还把阎敬铭放眼里？权力只听更高权力的。
“及限，太后询之”，慈禧记忆力蛮好，还记得半月前的那回小赌，阎敬铭有甚话说？等待他的是什么？投牢？割头？他也不晓得啊，“阎惟崩角而已”。崩角即磕头，却与磕头还是有区别的，崩角是“若崩厥角稽首”，焦循对此释过义：“厥角是以角蹶地。若崩者，状其厥之多而迅也。”这是要命的事，头不磕得“多而迅”哪行呢？可怜一个部长级干部，为了揭腐败的小底，在这里拼着老命做检讨，向人讨饶，情何以堪？还好，因为阎敬铭认罪态度好，也因为慈禧不想把这事搞大，便以阎敬铭低头认罪了局，不曾加罪。
有人说，这是慈禧故意放了风出去，当然这也有可能，慈禧要证明其大清光风霁月，如同在茅厕板上刷石灰以证爱国卫生，捉尽城里的叫花子丢到荒郊野岭以证明创建文明城市，这是很多见的。不过这事没有过硬的证据可以证明慈禧参与造了假。实施箱子清廉工程的，都是那些内务府的腐败原子（分子没那么大能量）。他们听说阎敬铭要来查政府采购中的猫腻，立即动员，顷刻行动：“内务府公公吩咐，半月不准开张交易，如违，必将货物打成齑粉！”看看，腐败原子的动员能力多强，行动力多厉害啊，不就是阎敬铭跟慈禧多扯了一会儿吗？就那么一晌，整个北京城都被动员了起来。当全衙皆腐、全官皆腐、全国皆腐，那么腐败的动员力与行动力就无限大，至少会比反腐败的力量更大，比反腐败的声势更壮。
阎敬铭纳闷得要死，北京城倒也罢了，那里是腐败原子的大本营；但天津超出了内务府的地盘哪——这不是问题，紫禁城哪里只管其一亩三分地？大清国三山六水一分田，都归紫禁城管的。只是一个技术性问题令人费解：内务府怎么晓得他要去天津买皮箱的？在北京城反腐败，反不下去，阎敬铭领略了腐败原子的厉害，他此后的行动便非常注意保密了，腐败原子何以晓得他要去天津的呢？“迨回寓，始知其亲随某，已得内务府银一千两，将信搁起，人则逃遁无踪矣。”搞腐败虽则嚣张得很，到底搞的是地下工作，腐败原子是搞地下工作的老手了，他们自然会在反贪局买通内线，在都察院安排潜伏人员；或者无须潜伏内线，那里本一样货色，你腐我腐大家都腐，惺惺相惜，腐腐相护，纵使出了清廉另类，共同对付，烂也容易。到了最后，不是贪官向清官低头，而是清官得向贪官磕头。
这回还好，阎敬铭反腐，腐败原子没抓出来，自己倒也没赔进去，值得庆幸——磕几个响头就算过了，这般好事不多。阎敬铭算逃过一劫，但老百姓算怎么回事？他们做生意做得好好的，凭甚这半个月里不能做箱子生意，只能去喝西北风？
大清国的腐败原子为了证明大清国上安下顺，弊绝风清，禁毁皮箱市场，禁止商民吃饭，算什么事？那是可忽略不计的，不过是一只皮箱嘛。为使腐败通行天下，畅通无阻，哪怕是搞烂市场经济，搞得人民吃不上饭，甚或大清国万里江山倒塌，都不会在其考量范围之内。
