《世说新语》“方正”篇记载了这样一则故事。

　　三国时期,魏将郭淮的妻子是大臣王凌的妹妹,而王凌则因为想扶持楚王曹彪,来抗衡独揽朝政的司马懿,被司马懿诱杀。与此事相关的人都被夷了三族。王凌作为主犯,妹妹当然跑不了。司马懿那边派了侍御史,前来向郭淮要人,势在必得。

　　郭淮作为一个混迹官场甚久的官员,当然知道事关重大,要混过去不太容易,但真要把老婆交出去送了性命,又万万不甘心。左思右想,郭淮决定演一场外柔内刚的大戏。

　　他先是作出大义灭亲的姿态,立刻打点行装,要把老婆交出去。同时,让州县文武都来劝他举兵对抗,而郭淮就是不准。等到打发老婆上路时,又突然来了数万“百姓”,牵衣拦道、号泣追呼地阻挡。《世说新语》中还记载,郭淮的五个儿子叩头流血,恳求父亲救救母亲。戏演到这一步,可算铺垫十足。郭淮这才开口,让人把妻子追回。然后,写信给司马懿说:孩子死了娘,孩子就活不了;孩子活不了,我也就活不下去了。

　　一般说来,对于专制的统治者,请愿是不起作用的。请愿的规模愈大,专制者愈感到威胁,下手也就更辣。譬如,后来司马懿的两个儿子要杀嵇康,太学生也曾聚众请愿,要追随嵇康学习。结果,这样的请愿,只是加快了嵇康的死亡。

　　但是,这次郭淮的部下和儿子们演出的请愿戏,却得到意外的成功:司马懿专门奏请皇帝,赦免了郭淮的妻子。

　　我想,以司马懿的老奸巨猾,不会看不懂这出戏是郭淮导演的。赦免他的妻子,不过是将计就计、以戏对戏罢了。

　　郭淮长期驻守西北,拥有重兵,一面要对付蜀国,一面要安抚羌、胡。为了一个无足轻重的王凌妹妹,如果逼反了郭淮,让他同蜀国、西羌联成一气,收拾起来就没有王凌那样便当了。从大局考虑,放过郭淮的妻子,示恩笼络,安定西陲,才是上策。所以,这一次请愿的成功,并不是请愿的结果,而是司马懿对力量的平衡、利害的估量之后,作出的妥协。

　　一出两厢算计的权谋较量,明明是既不方也不正的一出戏,演得甚至有些过火,却被《世说新语》采入了“方正”篇,实在是很滑稽的事。但也正是这样,才把这场较量与妥协的闹剧,变成了君仁臣忠、父慈子孝的一出正剧。内里的勾心斗角,全被厚厚的油彩涂饰得金碧辉煌了。读历史是常常会被那些涂饰瞒过的,尤其是官修的正史。