阎锡山的两个儿子去美国创业，临行前，阎锡山告诫他们说：“我负责山西时，你祖父跟我说，要早知道我要负这么大的责任，一定叫我背几回炭、掏几回厕所，这样我才知道生活的困难和工作的艰苦，处理民事才有标准。你们生长在衙门里，不知道生活的困难、工作的艰苦，没碰过钉子、没挨过骂，完全同一般平民的精神环境脱离了，这可以说是你们做事进步上的一大障碍，也是你们人生中的一大损失。”

　　最后，他送给两个儿子16个字：“轻财重义，讷言敏行，俭己厚人，恭己恕人。”

　　（沁元摘自江苏文艺出版社《大民小国》一书）