这年初冬的第一场雪，很快就化成了空气中的湿润，原野的空气变得寒冷而清新。
小狼越长越大，铁链显得越来越短。敏感的小狼只要稍稍感到铁链与它的身长比例有些“失调”，就会像受到虐待的烈性囚犯那样疯狂抗议：拼尽全身力气冲拽铁链、冲拽木桩，要求给它增加铁链的长度。不达到目的，小狼几乎不惜把自己勒死。小狼咽喉的伤还未长好，陈阵只得又为小狼加了一小截铁链，只有20厘米长。然而，陈阵不得不承认，对已经长成大狼的“小狼”，新加长的铁链还是显短，但是他不敢再给它加长了。否则，铁链越长，小狼助跑的距离就会越长，冲拽铁链的力量就会越强。陈阵担心铁链总有一天会被小狼磨损冲断。
开始采取狱中斗争的小狼，对拼死争夺到的每一寸铁链都非常珍惜，只要铁链稍一加长，它就会转圈疯跑，为新争到的每一寸自由而狂欢。陈阵不得不让小狼继续忍受，面对着雪原上连大狼都难以生存的漫长严冬，它一旦逃离这个狼圈，就只有死路一条。小狼不断挣扎，更加延缓了咽喉处创伤的愈合。
小狼伤情的突然恶化，是在一个无风、无月亮、无星星和无狗吠的黑夜。
那晚的后半夜，陈阵突然被一阵猛烈的铁链哗哗声惊醒。边境大山那边传来了微弱的狼嚎，那些被赶出家园和国土的残败狼群，可能又被境外更加剽悍的狼军团攻杀，只剩下白狼王和几只伤狼孤狼，逃回了边境无人区。然而，它们无法返回充满血腥的故土。狼王在焦急呼嚎，似乎在急切地寻找和收拢被打散的残兵，准备再次率兵攻杀过去，拼死一战。
陈阵最为担心的事情也终于发生了。久违的狼嚎声唤起了小狼的全部希望，它顿时变得焦躁狂暴，急得想要把自己变成一发炮弹发射出去，又急得想发出大炮一样的轰响来回应狼嚎。然而，小狼的咽喉已伤，它发不出一丝狼嚎声来回应同类的呼叫，它急得发疯发狂，豁出命地冲跃、冲拽铁链和木桩，不惜冲断脖颈，也要冲断铁链、冲断项圈、冲断木桩。
陈阵吓得掀开皮被，迅速穿上皮裤皮袍，冲出了蒙古包。手电光下，雪地上血迹斑斑，小狼果然在大口喷血，一次又一次地狂冲，它的项圈勒出了血淋淋的舌头，铁链绷得像快绷断的弓弦，胸口挂满一条条的血冰。狼圈里血沫横飞，杀气腾腾。
陈阵不顾一切地冲上去，企图抱住小狼的脖子，但他刚一伸手就被小狼吭地一口，袖口被撕咬下一大块羊皮。杨克也疯了似的冲了过来，但两人根本接近不了小狼，它憋蓄已久的疯狂，使它像杀红了眼的恶魔。两人慌忙用一块盖牛粪的又厚又脏的大毡子扑住了小狼，把它死死地按在地上。
小狼在血战中完全疯了，咬地、咬毡子、咬一切它够得着的东西，还拼命甩头企图挣脱锁链。陈阵觉得自己也快疯了，但他必须耐着性子一声一声亲切地叫着小狼、小狼……不知过了多久，小狼终于拼尽了力气，慢慢瘫软下来。两人像经历了一场与野狼的徒手肉搏，累得坐倒在地，大口喘着白气。
天已渐亮，两人掀开毡子，看到了小狼疯狂反抗、拼争自由和渴望父爱的严重后果：那颗病牙已歪到嘴外，牙根显然是在撕咬那块脏毡子的时候被拽断的，血流不止，它很可能已把脏毡上的毒菌咬进伤口里。精疲力竭的小狼，喉咙里不断冒血，小狼瞪着血眼，一口一口地往肚子里咽血。皮袍上，厚毡上，狼圈里，到处都是大片大片的血迹，比杀一匹马驹子的血似乎还要多，血都已冻凝成冰。陈阵吓得双腿发软，声音颤抖、结结巴巴地说：“完了，这回可算完了……”杨克说：“小狼可能把身上一半的血都喷出来了，这样下去血会流光的……”两人急得团团转，却不知道怎样才能给小狼止住血。陈阵慌忙骑马去请毕利格阿爸。老人走进蒙古包，摇了摇头说：“活不成了……趁着它还像一只狼，还有一股狼的狠劲，赶紧把它打死，让小狼像野狼一样战死！别像病狗那样窝囊死！成全它的灵魂吧！”
杨克用靴子踢着雪地，低头说：“小狼已经不是狼崽了，它长大了，它会为了自由跟咱们拼命的，狼才是真正‘不自由，毋宁死’的物种。照这个样子，小狼肯定是活不了了，我看还是听阿爸的话吧，给小狼最后一次做狼的尊严……”
陈阵松开了手，小狼立即大口大口地吞咽雪块。虚弱的小狼疼冷交加，浑身剧烈抖动，犹如古代被剥了皮袍罚冻的草原奴隶。小狼终于站不住了，瘫倒在地，它费力地蜷缩起来，用大尾巴捂住自己的鼻子和脸。
小狼还在发抖，每吸一口寒冷的空气，它全身都会痉挛般地颤抖，到吐气的时候颤抖才会减弱，一颤一吸一停，久久无法止息。
陈阵猛地站起身，跑到蒙古包旁，悄悄抓起半截铁锨，然后转过身，又把铁锨藏到身后，大步朝小狼跑去。小狼仍然端坐着急促喘息，两条腿抖得更加厉害，眼看就要倒下。陈阵急忙转到小狼的身后，高举铁锨，用足全身的力气，朝小狼的后脑砸了下去。小狼没有发出一点声音，软软地倒在地上，像一只真正的蒙古草原狼，硬挺到了最后一刻……那个瞬间，陈阵觉得自己的灵魂被击出体外，他似乎又听到灵魂冲出天灵盖的铮铮声响，这次飞出的灵魂好像再也不会回来了。
陈阵像一段惨白的冰柱，冻凝在狼圈里……
那一刹，陈阵相信，他已见到了真正属于自己内心的狼图腾。
（张建中摘自长江文艺出版社《狼图腾》一书，赵希岗图）
