1975年7月22日下午4点15分,美国波士顿马尔伯勒大街一座公寓发生火灾,一位年轻妇女和一个女孩被困在顶层的安全出口上,距离熊熊烈焰只有3米。消防员鲍勃·奥尼尔很快出现在房顶上,这位服役25年的消防老兵站在被困者身后,用身体挡住了火焰。

　　斯坦利·福尔曼赶忙爬到云梯救火车的底座上,以便拍摄营救照片。听到火警后,他一边朝火场跑,一边把携带的两台相机调好光圈和快门。底座距地面有10英尺,距离安全出口很近。福尔曼是《波士顿先驱美国人报》的摄影记者,这位渴望随时“获得故事”的新闻记者,即使睡觉时身边也放着摄影器材。　　福尔曼用镜头密切注意着,没想到发生了令人心碎的一幕,他曾回忆道:“那是我第一次强迫自己按下快门。”

　　就在奥尼尔伸手去抓正在降下的云梯时,安全出口平台蓦地坍塌了!三个人都摔了下来!奥尼尔像猴子一样抓住云梯悬在空中,女人当场摔死,孩子却奇迹般地活了下来。当人们抬着母亲的尸体出小院时,奥尼尔一再惋惜道:“只差两秒钟,只差两秒钟!”

　　福尔曼受到极大震撼,他匆匆赶到报社,对老板说:“如果你不刊登这些照片的话,我明天就不来了,永远也不来了。”照片最终被放在广告栏内刊出。　　波士顿的人们被激怒了,强烈要求当局采取措施,检修这些不太平的消防设备和器材。波士顿政府在24小时之内对全城的楼房进行了检修,以使人们的生命得到可靠的保障。　　福尔曼的照片也引起了巨大争议,报社收到了250张撕碎的报纸,谴责这是“廉价的新闻”,认为暴露一个人死前的瞬间是不道德的行为。不过,有些读者则认为这是对人生的脆弱本质的正视,直到今天这种辩论仍未止息。1976年,30岁的福尔曼因这组火灾照片获普利策奖;一年后,在波士顿的反跨区接送学生的游行中,他获得第二个普利策奖。1979年,他与报社全体摄影工作者因专题《1978的暴风雪》第三次获此殊荣。