航母，是美国手中的一张“王牌”，几乎参加了美国发动的所有战争。仅刚刚退役的“小鹰”号常规动力航母，就曾参加过朝鲜战争、越南战争、海湾战争、阿富汗战争和伊拉克战争等，并多次前往西太平洋和海湾地区执勤。此次接替“小鹰”号的“华盛顿”号，由于综合作战能力更高，使用的频率与发挥作用应当超越前者。在1964年以来美国的二百场冲突中，航母参加了其中的绝大部分并发挥了重要作用。当前，各类导弹武器和核潜艇威力日增，昔日“海上巨无霸”还能够保住霸主地位吗？

　　在海战转型前，面对射程、威力有限的导弹，航母依靠严密的防护，能够保住霸主地位，但这个地位并不是很稳固。航母的作用与地位是一个复杂的问题，至少取决于两个方面。

　　一是战争规模。在局部战争中，航母的威力往往能够放大，背后的光环会很耀眼，在这种小规模的海上作战行动中，航母由于一超独大，十分容易显山露水。在大规模的作战行动中，特别是实力相当的战争中，航母的作用会由于对抗武器的出现而被削弱。

　　二是取决于反航母的技术水平。在能够对抗航母的武器中，航母、潜艇、导弹三剑客榜上有名。这三种武器系统的作战能力如果不高，如小航母对大航母、潜艇突防能力不够、导弹的威力精度不足就很难对航母构成威胁，这种情况下航母地位自然会比较高。一旦技术上出现突破，比如反航母弹道导弹的发展，特别是多枚齐射、多枚跟踪打击，战术手段与技术水平的同步提高，航母的作用就会变小。

　　美国航母作战虽然神秘，但只需记住两组数字就能了解一二。一个八，另一个是六。航母使命特点是八个字：“全球部署、全球作战。”航母是应对局部战争、实施威慑、进行海空封锁、进行外科手术式打击的最佳选择。根据美国的相关条文，为航母规定了六项任务：一是对陆上战略目标的核打击和对陆上五百千米纵深的常规打击；二是夺取关键性海域通道，进行前沿存在、全球作战；三是实施全球兵力投送，应对高强度局部战争；四是海上封锁；五是歼灭水面、水下力量；六是控制危机。

　　虽然美国航母多年来一直很威风，执行任务时也是顺风顺水，但这并不意味着延续多年的“航母不沉”的神话会一直延续下去。美国历史上有五艘航母被击沉，被击伤的就更多了。1942年五艘航母被击沉；“兰利”号在爪哇海被炸沉；“列克星敦”号在珊瑚海战中被四条鱼雷击中沉没；“约克城”号被日本飞机炸沉；“大黄蜂”号在圣克鲁斯海域被日本自杀飞机和两条鱼雷命中，又遭到日本驱逐舰的攻击沉没；“黄蜂”号在瓜达尔卡纳尔以南海域被日本伊-19号潜艇两条鱼雷命中，大火无法控制，最后由美国用鱼雷击沉。

　　在当今的装备技术条件下，对付“华盛顿”号航母的手段很多，但关键是打破防御圈，舰载机、陆基和舰基远程超音速反舰导弹、潜艇都是有效武器。航母本身并不强大，强的是舰载机和编队内的防空反潜武器。美国媒体报道说，俄罗斯和中国海军战舰均配备了专门打击航母的武器。其中，中国常规潜艇配备了专门猎杀航母的巡航导弹，对“华盛顿”号核动力航母构成重大挑战。俄罗斯和中国还在西太平洋部署了速度很快的核动力攻击型潜艇。其中，俄罗斯海军太平洋舰队部署了五艘专门反航母的“奥斯卡”Ⅱ型核潜艇，每艘核潜艇配备二十四枚“花岗岩”巡航导弹，可以打击五百五十千米远的航母。一旦需要，“花岗岩”巡航导弹还可以换成核弹头。到那时，“华盛顿”号的脆弱可想而知。