思想实验是一种精神上的假想，是用来了解什么是大众思想的一种简单方法。它们在哲学和理论物理等抽象领域的运用最为广泛它们像是为思想准备的一份大餐，最终给出似深刻又似无聊的答案。

　　电车难题

　　5个无辜的人被绑在轨道上，一辆电车正驶向他们。此时你可以拉一个拉杆，让电车开到另一条轨道上，但另一条轨道上也绑了一个人。遇到这种情况应该拉动拉杆吗？

　　电车难题最早用来批判功利主义。功利主义认为，大部分道德决策都是根据“为最多的人提供最大的利益”的原则做出的。从一个功利主义者的观点来看，明显应该去拉，只杀死一个人，却拯救了5个人。但是功利主义的批判者反驳说，一旦拉动拉杆，你就变得不道德——要为另一条轨道上那个人的死承担部分责任。也有人认为，这种状况就是要求你要有所作为，什么都不做也是一种不道德。总之，电车难题的关键就在于，并不存在完全的道德行为。

　　忒修斯之船

　　忒修斯之船是一艘假想出来的在海上航行百年的船。百年来它不断经历维修和零部件的替换——一块木板腐烂了，它就会被替换掉——直到所有的零部件都不再是最初的那些。问题是，最终这艘船还是原来的忒修斯之船吗？如果不是原来的船了，那么从什么时候开始它不再是原来的船了呢？后人对此进行了更深刻的探讨：如果有人用忒修斯之船上取下来的老部件建造一艘新船，那么两艘船中哪艘才是真正的忒修斯之船？

　　忒修斯之船研究的是身份的本质，特别是讨论一个物体是否仅仅就是其部件之和。后来还有过与此类似的假设：一个乐队到某一阶段，成员全部换了一遍，它还是不是原来的乐队呢？其实，人体也在不断地进行着新陈代谢和自我修复。

　　猴子和打字机

　　另一个在流行文化中获得广泛关注的思想实验是“猴子和打字机”实验。该实验猜想，如果有无数的猴子，在无限的时间里，在无数的打字机上随机打字，那么在某个时间点，它们“几乎必然”会打出莎士比亚的全部着作。

　　简单来说，“猴子和打字机”实验是用来描述无限本质最好的方法之一。人的大脑很难想象无限的空间和无限的时间，无限猴子实验可以帮助理解这些概念。猴子碰巧能写出《哈姆雷特》，听上去是天方夜谭。尽管这个说法在数学理论上是可以成立的，但当2003年一些英国学生把一台电脑和一个键盘放进动物园的灵长类园区时，猴子们只打出了5页几乎完全是字母“s”的纸。

　　中文房间

　　一个只会说英语的人，身处几乎完全密闭的房间中，房间门上有一个小窗口，他有一台具有英汉翻译功能的电脑。随后，写着中文的纸条被人从小窗口塞进来。根据美国语言哲学家塞尔的理论，房间中的人可以翻译这些文字并用中文回复纸条。实验提出者认为，在这个过程中，房间里的人可以让房间外的人以为他会说中文。

　　塞尔创造了“中文房间”思想实验，来反驳电脑和其他人工智能可以思考的观点。房间里的人不会说中文，他无法用中文思考，但就因为他拥有某些工具，让人以为他能说流利的中文。塞尔认为电脑就是这样工作的。它们无法真正理解自己给出的信息，但可以运行一个程序，处理信息，从而给人以具有人工智能的假象。

　　缸中的大脑

　　实验要求你想象有一个疯狂的科学家把你的大脑从颅内取出，放在一个装有维持生命液体的缸中，大脑通过电极连到一台能产生图像和感官信号的电脑上。因为你获取的所有关于世界的信息都是经由大脑过滤的，这台电脑就有能力模拟你日常的体验。如果实验确实可行的话，你要如何来证明你周围的世界是真实的，而不是由诸如一台电脑之类的别的东西所产生的模拟环境呢？

　　这个实验的核心思想是让人们质疑经历的本质，并思考作为一个人的真正意义是什么。没有比缸中的大脑更有影响力的思想实验了，它涉及认知学、哲学、流行文化等多个领域，听起来很像《黑客帝国》，其实那部电影的创意确实很大程度上来源于这个实验。