有说法称，韩国人一生无法避免三件事：死亡、税收和三星。三星，这个神话般成长的企业已成为韩国的标杆和骄傲，三星有近20种产品，世界市场占有率居全球企业之首。三星电子在美国工业设计协会年度工业设计奖的评选中，获得诸多奖项，连续数年成为获奖最多的公司。这证明三星的设计能力已经达到了世界级水平。2003年，三星在美国取得的专利高达1313项，在世界所有企业中排名第九。而创造这个奇迹的李健熙，在很多人眼里是一个具有超凡魅力和曲折经历的人。
李健熙的每次公开露面几乎都成为韩国媒体热衷报道的话题。作为国际奥林匹克委员会委员之一，李健熙曾参加活动支持韩国申办2014年冬季奥林匹克运动会。他当时所戴的御寒耳罩引起韩国媒体注意，报道称那是法国品牌路易·威登产品，价值2500美元。意大利一家名牌西服在韩国开店时，媒体报道即称其产品为“李健熙西装”。在2008年三星集团遭调查期间，一家媒体甚至报道了他当日午饭所食用的中国菜菜单，甚至试图猜测他选择面条有何用意。或许，一名路透社记者的形容可以概括李健熙在韩国的独特地位：“公众场合罕见他的身影，他说话轻声细语，但只要李健熙咳嗽，韩国就会感冒。”
2010年12月，韩国三星电子会长李健熙由于所持有的三星电子股票大涨，身价猛增，他拥有的财富价值首次超过9万亿韩元(约合540亿元人民币)。2011年1月3日，李健熙表示，“从现在开始的10年是建设百年大业的挑战时期”。李健熙以“信息经营”而闻名，迄今为止，他引出的话题反映了对韩国企业、韩国经济的深谋远虑。
“木鸡”与“经济总统”
1938年3月，三星前任会长李秉喆(李健熙之父)以3万韩元在韩国大邱市成立了“三星商会”。商会早期的主要业务是将韩国的干鱼、蔬菜、水果等出口到中国的北京及当时的满洲里。不久之后，他拥有了自己的面粉厂和制糖厂，自己进行生产及销售。随后，他又广泛地参与石化、造船、航空、电子、通讯和金融业。
1987年11月，李秉喆去世，李健熙接管了三星的所有业务。李健熙早年在日本着名的早稻田大学获得经济学学位，并在美国乔治·华盛顿大学接受了MBA教育。作为“含着银勺出生”的一代，李健熙有着完全不同于父辈的头脑和判断，他从当时空前低迷的美国市场和三星集团庞杂的子公司业务中预感到了潜在的危机。
李健熙一上任就大刀阔斧地对三星集团进行彻底整改，主要源于他强烈的忧患意识——“过去，企业只需向前展望1到2年便能发展壮大；现在，企业必须超前远望5到10年才能继续生存……尤其是1992年以来，这种危机感经常使我身冒冷汗，彻夜难眠。未来的企业只有立志成为一流、超一流，才能在你争我夺的国际竞争中得以生存、发展和壮大。怎样才能成为超一流企业呢?要为消费者提供最佳产品，售后服务价格最低；企业员工应有正确的工作态度和崇高的敬业精神；企业具有为人类社会长久幸福贡献自己所有一切的企业精神和向上的风气……”1988年，刚刚接任的李健熙主持了三星集团成立50周年庆典。这是三星新纪元的真正开端。他号召进行第二次创业，将三星集团打造成21世纪的世界一流企业。
当时，三星集团旗下的三星电子公司生产的电话质量低劣，李健熙为此在公司发起严格的质量控制工序。他下令收集遭用户投诉的电话产品，将它们陈列在公司大堂。此外，李健熙还下令用推土机碾过1.5万部劣质无线电话，并令有关负责人到场观看。
事实上，与众多CE0的磨炼历程一样，李健熙的成长过程也并非一帆风顺，他在企业管理和改革上同样有过很多过失。他说：“每次进行结构调整的时候，就像从自己的身上把肉挖掉，非常痛苦。尽管如此，为了应对时时刻刻都在变化的外部环境，提高竞争力，不得不继续调整组织。”最典型的例子，莫过于割舍三星汽车。
在20世纪90年代末期，三星集团受困于“大企业大制造”的错误思想，明明国内汽车产业产能过剩，李健熙仍然在汽车业务上投资了数亿美元，结果三星汽车公司很快就债台高筑，2000年被迫贱卖给雷诺汽车公司。
为此，李健熙勇敢地承担起了责任。他一次性捐献出20亿韩元的个人财产，承担了几乎全部投资汽车领域失败的责任。三星集团发布这个公告后，投资者都惊呆了，等待裁员消息的员工们眼中含着泪花，《财富》杂志撰文称赞李健熙是“为错误的投资决策承担责任的CEO”。
李健熙是一个沉默寡言的人，甚至连表情也极少变化，因此在韩国商界，他得了个“木鸡”的绰号。但与此同时，他又是一个雷厉风行的人，一旦开口，便直抵问题核心。他主持的会议经常持续几个小时不间断，因此职员们都养成了在会前去洗手间的习惯。
自从1993年开始领导三星“第二次创业”以来，他在三星实行的每天7点上班4点下班的新工作制就改变了整个韩国的日常作息时间安排，而在2003年他又率先推行了5天工作制，此举亦成为韩国人的新习惯。李健熙雄心勃勃，立志要把韩国建成类似瑞典、芬兰的“强小国”，因此，李健熙在韩国也被称为“经济总统”，而美国《新闻周刊》则说他是韩国的“幕后帝王”。
或许正是由于李健熙“新经济”思想的带领，到2003年时，三星已成长为全球瞩目的跨国公司。在“新经营”的十年中，三星年利润增长了28倍。在《财富》杂志公布的2004年“世界最受尊敬企业”名单的电子行业排行榜上，三星位居第四，品牌价值达到108亿美元，李健熙则名列当时“世界上最受尊敬的经营者”第32位。这些在韩国历史上是绝无仅有的。
重掌三星
家族企业三星集团的崛起成就了李健熙，但家族利益纠缠不清也使得三星集团受到政府的调查。
2008年7月16日，李健熙因涉嫌非法转让经营权和逃税而被起诉。8月22日，李健熙宣布辞职，离开自己一手打造的“三星王国”，并就集团经济丑闻给韩国国民带来的困扰道歉。2009年8月14日，李健熙被首尔高等法院宣布判处有期徒刑3年、缓期5年执行，另处罚金1100亿韩元(1美元当时约合1165韩元)。此前，李健熙在1996年曾因行贿被判2年缓刑，而到1997年被豁免。三星集团几次被指控涉嫌腐败行为，症结在于集团缺乏透明的、现代化的管理方式。
虽然三星电子安然度过了全球金融危机，并且超越惠普和西门子成为全球最大的消费电子企业，但在李健熙辞职后，三星核心管理层一直处于群龙无首的状态。这一点让以三星为傲的韩国人颇为担心。
于是，在2009年的最后一天，李健熙还是获得了韩国总统的特赦，名义是“以助力韩国申办2018年冬季奥运会”。以一人为对象所做出的单独特别赦免，对经济界人士来说还是第一次，这背后依托的是李健熙和三星在国际上强大的影响力。
2010年3月24日，李健熙重回三星管理层，并且恢复原职务，重新成为三星集团的掌舵人。
李健熙重新掌舵之后，经常提到“下一个十年”。他表示，“2011年是新十年的第一年，那就要像第一个新年一样，更认真、更有深度、更有广度地展开工作”。2010年12月在首尔瑞草洞三星电子办公楼举行的“自豪的三星人奖”颁奖典礼上，他也表示“因为新的十年会与过去的十年很不一样，变化会异常迅速，因此更应该打起精神”，并要求要“紧张经营”。
