日本的小学里中午供应午餐，叫“给食”。

　　从一年级开始，给食全由孩子们自己轮班负责搬运、摆放，老师只在一边看。你花费多少时间，打翻多少瓶牛奶，都没有关系，反正最后能让大家吃上饭就行。

　　这种给食不是免费的，但和免费也差不多——一个月3500日元，随便上哪儿打半天工的收入都不止这个数。

　　为什么要给食？日本的妈妈们不工作的也很多，而且初中和小学是按学区来划分的，学校一般就在家门口。小学生从家走到学校一般不超过十分钟，完全可以回家吃饭，也可以带便当。似乎找不到给食的理由。

　　要说给食的理由，恐怕得追溯到明治时代了。那时候日本人还很穷，一般人家是吃不饱的。小孩是很重要的劳动力，穷人不愿把孩子送去读书。政府为了解决这个问题，采取了这个办法来吸引学生——有饭吃你来不来？

　　现在则不是用“给饭吃”来吸引学生了，给食有了另外的意义：一来是训练孩子的动手能力。二来是让孩子对同伴所犯的错误能够忍耐和宽容。其实这一点可能更加重要。日本人习惯了不互相指责，可能就是从小就知道了人人都会犯错误。三来不准带便当是怕小孩在吃饭时攀比，弄得富人得意，穷人自卑。大家吃一样的伙食，增进了平等的观念。