扁儿有一个奇特的家庭。

　　扁儿的父亲是村里唯一的地主，有一座小小的四合院、两个长工，种四十亩瘦瘦的山地堰田。山地只能种玉米和谷子，所以，即便是地主，年关里也吃不上白面，只是比别人多吃几个月的小米干饭，多吃几顿粉条炖肉而已。

　　所以，没人想造他的反，他便没有什么看家护院的丁。有吃不完的玉米，就多养了几头牲口。一般的庄户人，农忙时，交几个洋钱，就可以拉一头去使。这家地主唯一的霸道处是：使牲口的工钱，不能用劳力顶，不能用粮食折，必须是现钱。

　　于是，地主平常也趁几个洋钱，是自然的。

　　然而地主死得很惨。

　　那年伪军包围了村子，说村里窝着八路。山口支着一挺歪把子机枪。围了十来天，村里人感到很憋闷，都说，死倒不怕，闷得慌可受不了。地主也闷极了，顺梯子爬到房檐去，想透透风，但一梭子子弹打过来了，地主就跌到院井里。前胸只指甲盖般的一个小眼，后背却有碗大的一个洞，塞了一包袱皮的棉花也没止住血，死了。

　　伪军的中队长带人冲进了院井，一看是地主被打死了，咧一咧嘴，竟说：“死就死了，不过就是一个小地主。”扔下几块大洋，走了。

　　但村里的许多人都默默地流眼泪，到底是死了一个故乡人。

　　土改的时候，斗地主；地主死了，还有地主婆。

　　地主婆是个小脚女人，工作队问了一些什么，她什么也听不懂，就一直沉默着。工作队中的一个青年就用皮鞭抽她。一个叫李水的长工看不过这种情景：“别打了，别打了，你们觉得她反动是不？送给我吧，我不觉得她反动，我正愁没个老婆哩。”

　　长工李水便一分不花地捡了个老婆。

　　扁儿是地主留下的，幼时，一切都坐享其成，扁儿娘嫁李水时，他已十六七了，但仍什么也干不成，人长得极柔弱，像一根泛黄的豆芽菜。李水就让他在家里闲着，没事翻几本发黄的书看。

　　村里便有不少人为李水鸣不平：“李水，以前你给地主当长工，如今你又给地主婆、地主崽子当长工，你怎么就不想着闹翻身呢？爱那个长工的命咋着！”“是哩。”李水不急不恼，憨憨地乐着。

　　那两年大旱，村里缺粮者众。李水家中，更是时时揭不开锅。他去山上挖野菜，看到一块背阴地里长了几畦芜菁。对挨饿的人来讲，这可是最时鲜的食物啊。他眼前晃着老婆蜡黄的脸和儿子已经开始萎缩的身子骨。

　　他屏了气息，拔了人家一棵芜菁。那芜菁长得好大好白啊。

　　未等他把芜菁藏到背篓里去，主人的声音已传过来：“李水，你恁老实的人，怎也兴偷呢？”

　　李水的汗就流得满头满脸满脖子。“完了，我这一世的好名声！”情急之下，李水掰下芜菁的缨子，在嘴里饕餮大嚼。主人怔了：伏天的芜菁，缨子是不能吃的，苦、辣、麻、涩、梗。“李水，你活一大把年纪了，连芜菁怎个吃法都忘了！”李水涎着脸说：“没忘哩，你老哥的芜菁咋种的，连缨子都好吃得要死啊！”那人心里一阵酸，心想这老实的李水真是给饿坏了，就拔了半篓芜菁，让李水背回去。

　　李水跪在地上：“来世，咱给你当长工吧。”

　　那人哭笑不得，扶他起来，说：“回去吧，下辈子，让地主家给你当长工。”

　　扁儿躺在李水的辛劳里看闲书。要命的是看了两遍《红楼梦》，虽识字不多，却懵懵懂懂地记住了宝玉和花袭人那些“太虚幻境”的东西，本来柔弱的身子，便糟得一塌糊涂：走路时，双腿打战；看人时，眼白扑翻；且口涎整日滴垂，一声接一声地朝李水要女人。扁儿这样的身相和出身，老长工哪里去给他找女人呢？

　　扁儿便痴了，整日里坐在村口，见着大姑娘小媳妇便喊：“摸手，我要摸手！”李水要挽痴儿回去，儿子便躺在地上撒泼：“摸手，摸手！我就摸一回哩！”摸一回，好说，可有哪个干净女人让你摸呢？李水陪傻儿子痴痴坐着，目光朝整个山村企望着。一个奇丑的、拖着两行鼻涕、养了两个傻儿子、名字叫毛毛的妇人走过来。李水眼中一亮，上前说：“他毛婶儿，求你了，让孩子摸一摸手吧。”“咋不去摸地主婆的手呢？”毛婶眼白一翻，一扭一扭地朝前走了——那是一个受了极大委屈、激愤不已的身影。

　　天黑下去了，扁儿仍僵伏在地上，喊着要摸女人的手。李水圪蹴在暮色里，他能怎么样呢。绝望中，一个叫秀的女子悄然走过来，说：“扁儿哥，摸摸咱的手，就回吧。”秀是村里最美的姑娘，即便是钢硬的汉子，也想都不敢想去摸她白皙、柔嫩的手呢。奇怪的是，扁儿从此就不再痴癫了，安安静静地吃，安安静静地喝，他不知道再向李水要什么了。

　　李水临死前说，下辈子他仍是长工的命：一是为了那个美丽的秀，二是为了给过他半篓芜菁的人。