袁世凯曾给幕僚们讲过一个故事，他说：“各位，你们知道拔树的办法吗？专用猛力去拔，是无法把树连根拔出来的；过分去扭，树干一定会断折。只有一个方法，就是左右摇撼不已，才能把树根的泥土松动，不必用大力就可以一拔而起。清朝是棵大树，还是200多年的老树，要想拔这棵又大又老的树，不是一件容易的事。闹革命的都是些年轻人，有力气却不懂如何拔树；闹君主立宪的人懂得拔树却没有力气；我今天忽进忽退，就是在摇撼大树，等到泥土已经松动了，大树不久也就会拔出来的。”