抗战时，西南联大的教授经常往返于昆明城边的家和学校之间。那时，虽说通了公路，但他们仍无车可乘或没钱坐车，进城主要靠双腿。1943年5月的一天傍晚，联大物理学教授任之恭，在路上遭到抢劫。两个土匪不但抢走任教授的交通工具——一辆破旧自行车，还把他身上的财物洗劫一空。为了防止他呼救，土匪将任教授的双手反绑，口中塞上毛巾。土匪走后，任教授反绑着双手一步一滑地走回家中。夫人见状大吃一惊，忙将丈夫身上的绳子解开，取出口中的毛巾，急问出了什么事。任教授幽默地调侃道：“土匪是要钱不要命，我是要命不要钱。他们抢走了一块怀表和那辆破旧自行车，然后将我绑起扬长而去。试想，如果当时我这个文弱书生反抗，还有小命回来向夫人请安吗？”