海星多为五辐射对称，现存种类1600种，化石种类300种，广泛分布于砂质海底、软泥海底、珊瑚礁及各种深度的海洋中。那么海星吃什么食物长大？野生海星是否吃珊瑚？据海洋专家毛特力透露，海星是一种食肉动物，主要捕食贝类、海胆、螃蟹和海葵等行动缓慢的海洋生物。

海星是一种贪婪的食肉动物，它捕食时常采取缓慢迂徊的策略，慢慢接近猎物，用腕上的管足捉住猎物并将整个身体包住它，将胃袋从口中吐出、利用消化酶让猎获物在其体外溶解并被其吸收。海星对珊瑚有很大的破坏力，所以国家为了保护珊瑚生长，特意在珊瑚丛附近设置保护区，避免海星破坏。

英国《每日电讯报》网站2018年1月17日曾报道，科学家在位于“珊瑚三角区”的中心地带———印度尼西亚哈马黑拉海发现了大量臭名昭著的长棘海星，“珊瑚三角区”位于印尼、马来西亚、菲律宾和巴布亚新几内亚和所罗门群岛之间的海域。

在保持珊瑚礁的生物多样性方面，哈马黑拉海的地位被视为“皇冠上的宝石”，这里也是澳大利亚大堡礁、宁加卢及其它地区不同珊瑚礁群的“基因之源”。

微小的珊瑚虫构成了珊瑚石骨骼外的一层薄薄的“肉膜”，海星吞噬的就是这些珊瑚虫。

吸附在珊瑚礁上后，海星会把胃翻倒出来覆盖在珊瑚石上，释放出消化液将珊瑚虫液化、吸收。当吃完这片区域的珊瑚虫后，海星会继续前进，只留下珊瑚虫的碳酸钙骨骼。

科学家认为，海星大量繁衍是水质污染造成的，这也许是珊瑚大面积死亡的早期迹象。

总部位于美国布朗克斯动物园的野生动物保护协会和澳大利亚研究委员会珊瑚礁研究项目中心对哈马黑拉海的研究证实，虽然该海域的珊瑚种类仍比附近海域多30%-50%，但某些区域已经被完全破坏。

珊瑚礁研究项目中心研究人员、詹姆斯·库克大学的安德鲁·贝尔德博士说：“长棘海星是破坏珊瑚礁的罪魁祸首。我们发现这些珊瑚杀手的数量正急剧增加。海星数量增加不是气候变化造成的：因为这一危机显示出明显的地区性。”

科学家发现在珊瑚礁周围的海洋物种情况良好，他们认为人类还有时间挽救这一危机。

野生动物保护协会研究人员塔什里夫·卡尔塔维贾亚说：“所幸的是珊瑚礁鱼群的状况良好。我们在所有检测点都发现了濑鱼和隆头鱼。所以如果我们能弥补目前的危机，珊瑚礁就有能力自我修复。”

在印尼暴力冲突频发的2000-2003年，有人进行爆炸式捕鱼。科学家在调查中发现，爆炸的影响与海星的破坏不相上下。还有人开采该海域珊瑚礁泻湖周围的珊瑚用作建筑材料。

珊瑚礁是地球上体积最大的生命结构，有4000多种珊瑚礁鱼类把这里当成自己的家，它们占地球鱼类物种的1/4。珊瑚礁和这些鱼类具有极高的经济价值，5亿人靠其维持生计。每年它们为旅游业创造大量的利润。

珊瑚礁是最大程度上反映地球生物多样性的“住所”，其生长完全依靠自给自足，能循环利用所需的一切营养物质。但全球的珊瑚礁正遭受严重威胁，10%的珊瑚礁已经死亡，另有70%也正受到人类的破坏。