比目鱼是鲽形目鱼类的统称。体甚侧扁，成鱼身体左右不对称，两眼位于头的一侧，口牙偶鳍均不对称，无眼的一侧通常无色素。

刚出生的比目鱼体形和正常的鱼类是一样的，2只眼睛位于头顶两侧，并且具有一个居中的嘴巴。当幼鱼逐渐长大，一只眼睛便逐渐移动到头顶，直至另一侧，嘴巴也逐渐扭曲，直到成年比目鱼永久性地以单侧躺在海底。

所有的成年比目鱼都是底生鱼类，但是它们的卵中包含着油滴，会漂浮到海面附近。几天后卵便会孵化，孵化出的幼鱼体形是对称的，两只眼睛分别位于头顶的一侧，嘴巴位于腹中线上，这更进一步表明了它们是从鲈形目鱼进化而来的。

许多比目鱼带有颜色的一侧主要是棕褐色的，它们通常带有橙色的斑点和斑块，这使它们能够和海底的色彩融合在一起。鲽科比目鱼是鱼类中的伪装大师，它们可以改变自身的颜色以和海底的颜色相匹配。

现生比目鱼类均是底栖鱼类，绝大多数为埋栖型鱼类。左右对称鱼类眼睛的视野范围由于头背部的阻隔，很少在头部上方有视野重叠区域（双视野），而比目鱼两只眼睛位于头部的同一侧，因此能够看到偏向头背中线的广阔的双视野区域。