液体能力是指在信息加工和问题解决过程中所表现出来的能力。如对关系的认识，类比、演绎推理能力，形成抽象概念的能力等。它较少地依赖于文化和知识的内容，而决定于个人的禀赋。

液体智力，也称液体能力，流体智力等，是指与基本心理过程有关的能力，如知觉、记忆、运算速度、推理能力等。液体智力是与晶体智力相对应的概念。液体智力与晶体智力的区别在于：液体智力会随年龄的老化而减退，而晶体智力则并不随年龄的老化而减退。晶体智力主要指学会的技能、语言文字能力、判断力、联想力等。

卡特尔把智力的构成区分为液体智力和晶体智力两大类。

1、液体智力是随神经系统的成熟而提高的，如知觉速度，机械记忆，识别图形关系等，不受教育与文化影响。

2、晶体智力是通过掌握社会文化经验而获得的智力，如词汇概念，言语理解，常识等，晶体智力一直保持相对稳定。心理学研究发现，液体能力属于人类的基本能力，其个别差异受教育文化的影响较少。因此，在编制适用于不同文化的所谓文化公平测验时，多以液体能力作为不同文化背景者智力比较的基础。